В основе повествования известного писателя-путешественника В.К. Арсеньева (1872-1930) — экспедиционные дневники автора, посвященные исследованию Уссурийского края, в них запечатлен удивительный мир природы, а один из главных арсеньевских героев — Дерсу Узала — давно уже стал классическим образом таежного следопыта, охотника.